Dear Friends Everywhere,
We, Canadian Quakers, present at this 192nd Yearly Meeting of the Religious Society of Friends in Canada, the 71st as the Canadian Yearly Meeting (CYM), send greetings to F/friends around the world.
We met at the Canadian Mennonite University in Winnipeg, Manitoba. This was our seventh time at this welcoming and beautiful campus on Treaty 1 territory, the traditional lands of the Anishinaabe, Anisininew, Cree, and Dakota and the national Homeland of the Red River Métis people. At our opening session, we listened to Elder White Wolf, also known as Lionel Houston, as he spoke of the traditions that shaped him, his people, and this land before colonization, and which continue to inform their days.
Our first business meeting covered the updates and administrative matters that eased us into the more difficult tasks ahead of us. As our Clerk opened the meeting, she said “We come together with high hopes for learning, laughing, and listening. We are glad for the faces of Friends we know and those we want to know better, present both online and in person.” We were one hundred and seventy souls in total, ninety online and eighty in person, including fifteen children and three teenagers, and were able to include Friends across the country as meetings were hybrid to the best possible extent.
Starting Monday, days began with a friendly gathering of the whole community, before we broke off into small groups for Worship Sharing with queries provided by Quaker Study leader Geoff Garver on the topic “Peace on Earth, Peace with Earth”. Geoff spoke on this topic – the history of the Quaker peace testimony and ecological activism – in more detail on Tuesday, and Wednesday. After lunch, we gathered in Meeting for Worship, while on Tuesday we had the opportunity to hear insightful presentations in Special Interest and Affinity Groups.
One feature was the address by the Executive Secretary of the Friends World Committee for Consultation (Section of the Americas), Evan Welkin. He talked about the importance of community and remaining hopeful when facing dire circumstances, as well as his work among Quakers of all traditions.
On Monday evening we celebrated the 2026 Sunderland P. Gardner lecture given by John Samson Fellows of Winnipeg Monthly Meeting who brought us an interactive experience based on his life and his work with incarcerated people. This experience formed his own spiritual development and was deeply touching to us.
Tuesday night’s highlight was the presentation by Canadian Friends Service Committee (CFSC) staff and guests in celebration of CFSC’s 95th Anniversary. We participated in a workshop led by Lisa Bowden, a Métis woman, using beading kits to make symbolic Red Dresses. They represent the loss, absence, and stolen lives of Indigenous women, girls, and Two-Spirit people. This marks a crisis and serves as a call to end race- and gender-based violence.
As the week progressed, we held our regular Yearly Meeting events, including “The Experience of Spirit in our Lives”, “Memorial Meeting,” and “Family Night.” We had the joy to be surrounded by the laughter of children, and we are glad that they have sent their own epistle.
Our business was brief, as CYM has moved much of the work to online Meetings for Worship for Business during the year. We laid down a task we felt no longer equal to doing, we considered structural change to protect our trustees from liability, and united to dedicate 1% of our annual income to a reparations fund for Indigenous Peoples.
We now take our leave to return to our home communities with news from Friends all across Canada and renewed energy for our Yearly Meeting’s presence in the world. This past week we often talked about problems which at first glance make the world we live in seem increasingly devoid of Light.
Yet, at the same time, we find glimmers of hope in this well of darkness. A Métis woman with an experience of incarceration starting a beading business and reclaiming their humanity lost at the hands of the prison administration, a Palestinian boy bravely grazing his flock near an Israeli settlement, a musician recovering not through court ordered stays in restrictive and indifferent mental health wards, but through the simple acts of friendly love and care. It is those glimmers of hope which give us strength to continue. All of us find that the reality of the world can make our visions impossible; how can we continue a process of working towards change, and how can we be willing to be transformed? Evan Welkin suggested one solution. Like the Israelites, as we walk into the “desert”, we collect our cherished gifts and start the construction of a Tabernacle – our community – by bringing gifts – our love and care – which will fortify us in the Spirit.
Two themes that emerged this week were the gifts and trust of the community. Elders do not give the gift of guidance directly, they tell stories and give examples, which lead people onto the path to discover the meaning themselves. We listened to inspiring stories about John Woolman and Benjamin Lay. That night the skies were smoky but we could still breathe. We can trust to find our way through difficulty by relating their stories to current struggles and finding unexpected strength in our community working together.
Rather than peace through strength, we conclude that strength is achieved through peace, both on Earth and with Earth.
Cher.e.s Ami.e.s à travers le monde,
Nous, les quakers canadiens, réunis à l’occasion de cette 192e Assemblée annuelle de la Société religieuse des Amis au Canada, la 71e sous le nom d’Assemblée annuelle canadienne (CYM), adressons nos salutations à nos Ami.e.s et ami.e.s du monde entier.
Nous nous sommes réuni.e.s à l’Université mennonite canadienne, à Winnipeg, au Manitoba. C’était la septième fois que nous nous retrouvions sur ce magnifique campus accueillant, situé sur le territoire du Traité no 1, les terres traditionnelles des peuples Anishinaabeg, Anisininew, Cri et Dakota, ainsi que la patrie de la Nation métisse de la rivière Rouge. Lors de notre séance d’ouverture, nous avons écouté l’Aîné White Wolf, également connu sous le nom de Lionel Houston, qui a parlé des traditions qui l’ont façonné, lui, son peuple et cette terre avant la colonisation, et qui continuent d’influencer leur quotidien.
Notre première assemblée de culte pour les affaires a porté sur les mises à jour et les questions administratives qui nous ont permis d’aborder plus sereinement les tâches plus difficiles qui nous attendaient. En ouvrant la séance, notre animateur a déclaré : « Nous nous réunissons avec de grands espoirs d’apprendre, de rire et d’écouter. Nous sommes heureux de revoir les visages des Ami.e.s que nous connaissons et de ceux et de celles que nous souhaitons mieux connaître, présent.e.s tant en ligne qu’en personne. » Nous étions au total cent soixante-dix personnes, soit quatre-vingt-dix en ligne et quatre-vingts en personne, dont quinze enfants et trois adolescents, et nous avons pu inclure des Ami.e.s de partout au pays, les réunions étant organisées de manière hybride dans la mesure du possible.
Dès lundi, les journées commençaient par un rassemblement convivial de toute la communauté, avant que nous ne nous répartissions en petits groupes de culte-partage sur des questions proposées par Geoff Garver, animateur des groupes d’étude quaker, sur le thème « Paix sur la terre, paix avec la terre ». Geoff a abordé ce sujet — l’histoire du témoignage de paix des quakers et de l’activisme écologique — plus en détail mardi et mercredi. Après le repas de midi, nous nous sommes réuni.e.s pour une assemblée de culte, tandis que mardi, nous avons eu l’occasion d’assister à des présentations enrichissantes au sein de groupes d’intérêt particulier et de groupes d’affinité.
L’un des moments forts a été l’allocution d’Evan Welkin, secrétaire exécutif du Comité mondial consultatif des Amis (FWCC), Section des Amériques. Il a parlé de l’importance de la communauté et de la nécessité de garder espoir face à des circonstances difficiles, ainsi que de son travail auprès des quakers de toutes les traditions.
Lundi soir, nous avons célébré la conférence Sunderland P. Gardner 2026, présentée par John Samson Fellows, de l’Assemblée mensuelle de Winnipeg, qui nous a fait vivre une expérience interactive inspirée de sa vie et de son travail auprès des personnes incarcérées. Cette expérience a façonné son propre cheminement spirituel et nous a profondément touché.e.s.
Le moment fort de la soirée de mardi a été la présentation donnée par le personnel et les invités du Comité canadien des services des Amis à l’occasion de son 95e anniversaire. Nous avons participé à un atelier animé par Lisa Bowden, une femme métisse, au cours duquel nous avons utilisé des trousses de perlage pour confectionner des robes rouges symboliques. Celles-ci représentent la perte, l’absence et les vies volées de femmes, de filles et de personnes bispirituelles autochtones. Elles soulignent la crise et constituent un appel à mettre fin à la violence fondée sur la race et le genre.
Au fil de la semaine, nous avons tenu nos activités habituelles de l’Assemblée annuelle, notamment « L’expérience de l’Esprit dans nos vies », la « Cérémonie commémorative » et la « Soirée familiale ». Nous avons eu la joie d’être entouré.e.s des rires des enfants et nous sommes heureux qu’ils aient rédigé leur propre épître.
Nos délibérations sur les affaires ont été brèves, car CYM a transféré une grande partie de ses travaux vers des assemblées de culte pour les affaires en ligne au cours de l’année. Nous avons abandonné une tâche que nous ne nous sentions plus capables d’assumer, nous avons envisagé des changements structurels pour protéger nos administrat.eur.rice.s contre des poursuites en responsabilité, et nous nous sommes uni.e.s pour consacrer 1 % de nos revenus annuels à un fonds de réparation destiné aux peuples autochtones.
Nous prenons maintenant le temps de retourner dans nos communautés d’origine avec des nouvelles des Ami.e.s de partout au Canada et une énergie renouvelée pour la présence de notre Assemblée annuelle dans le monde. Au cours de la semaine qui s’est écoulée, nous avons souvent discuté de problèmes qui, à première vue, font paraître le monde dans lequel nous vivons de plus en plus dépourvu de lumière.
Pourtant, des lueurs d’espoir brillent dans ce puits de ténèbres : une femme métisse ayant connu l’incarcération qui lance une entreprise de perlage et se réapproprie son humanité, perdue aux mains de l’administration pénitentiaire; un garçon palestinien qui fait paître courageusement son troupeau près d’une colonie israélienne; un musicien qui se rétablit non pas grâce à des séjours imposés par la cour dans des services de santé mentale restrictifs et indifférents, mais grâce à de simples gestes d’amour et de bienveillance. Ce sont ces lueurs d’espoir qui nous donnent la force de continuer. Nous constatons toustes que la réalité du monde peut rendre nos visions impossibles; comment pouvons-nous poursuivre un processus visant le changement, et comment pouvons-nous être disposé.e.s à nous transformer? Evan Welkin a proposé une solution. À l’instar des Israélites, alors que nous nous enfonçons dans le « désert », nous rassemblons nos dons les plus précieux et commençons la construction d’un tabernacle — notre communauté — en apportant nos dons — notre amour et notre bienveillance — qui nous fortifieront dans l’Esprit.
Deux thèmes ont émergé cette semaine : les dons et la confiance au sein de la communauté. Les Aînés n’offrent pas le don de conseils directs; ils racontent plutôt des histoires et donnent des exemples qui guident les gens sur le chemin leur permettant d’en découvrir le sens par eux-mêmes. Nous avons écouté des récits inspirants sur John Woolman et Benjamin Lay. Cette nuit-là, le ciel était enfumé, mais nous pouvions encore respirer. Nous pouvons avoir confiance en notre capacité à trouver notre chemin à travers les difficultés en faisant le lien entre leurs histoires et nos luttes actuelles, et en comptant sur la force cachée de notre communauté travaillant dans un but commun.
Plutôt que la paix par la force, nous concluons que la force s’acquiert par la paix, tant sur la terre qu’avec elle.